– Det har ikke siden 2. verdenskrig vært så mange mennesker på flukt, det er store katastrofer som vi må ta inn over oss og vi har et storting som enstemmig har sagt at vi må ta et støre ansvar når verden er så urolig som den er nå. Likevel klarer flertallet i formannskapet å være seg selv så nær at man ikke klarer å åpne opp for å ta vare på flere, sier Sandsmark til NRK.no.
Bakgrunnen for Venstre-politikerens vrede er et vedtak fra formannskapet i Halden sist torsdag. Kommunen har blitt anmodet av Integrerings- og mangfoldsdirektoratet om å bosette 65 ekstra flyktninger med oppholdstillatelse i 2014 og 2015, men alle andre partier enn Venstre stemte for rådmannens innstilling om å ta imot 12.
«Skammer meg»
Vedtaket fikk Sandsmark til å sende et leserbrev til Halden Arbeiderblad med tittelen «Hvor er solidariteten?». I innlegget, som sto på trykk i onsdagsutgaven av avisa, skriver han blant annet at «Dette gjør at jeg skammer meg over å være politiker i Halden.»
Overfor NRK.no utdyper han:
– Dette er folk som allerede i dag har kommet til Norge, de har fått lovlig opphold. Da må de ha ett sted å bo. Hvis det da ikke er noe annet sted de kan bo enn i Halden, fordi alle andre kommuner også tar imot vesentlig færre enn det de skal, så går ikke dette rundt, sier han.
Ett av partiene som var del av det overveldende flertallet er Miljøpartiet De Grønne. Partiets gruppeleder i Halden, Vibeke Julsrud, sier at de valgte å ta hensyn til rådmannens saksfremlegg.
– Vi skulle gjerne ønske at vi kunne tatt imot flere, men det handler også om økonomi. Vi går ut fra at administrasjonen har gjort et grundig forarbeid i saken, sier hun til NRK.no.
Håper på kompromiss
MDG-politikeren mener det er et friskt utspill fra Sandsmark, og stiller seg undrende til at Venstre går så kraftig til angrep på de andre partiene.
– Hvis Venstre sitter med andre opplysninger i saken enn oss andre, så vil vi gjerne høre mer om det, sier Julsrud.
Per Magnus Finnanger Sandsmark mener kommunens anstrengte økonomi ikke er et godt nok argument for å gå inn for bare 12 av 65 ønskede bosettinger i år og neste år.
Nå håper han å få med seg flere av partiene på et kompromiss når saken skal behandles i kommunestyret neste uke.
– Det er ikke sikkert vi får med oss et flertall på å ta imot alle, men kanskje kunne det vært et flertall i Halden for å ta imot noen flere. Det aller viktigste er at vi klarer å hjelpe folk i nød i verden, og de er i langt større nød enn det Halden er med sin økonomi, sier Sandsmark.