Med en liten prins over fjellet

Av Linda Nordlie

Løperne slippes puljevis ut på startstreken. Så her er det bare å vente på tur.

Birkebeinerrennet er et av de største skiarrangementene i verden med rundt 10.000 deltakere hvert år.

Dramatisk forhistorie

Det er nok ingen andre turrenn som har en like fantastisk historie som Birken. For opprinnelsen er dramatisk. I 1206 gikk to Birkebeinere over fjellet med prins Håkon i armene for å redde han fra fienden.

Dette er årsaken til at alle som går rennet må bære en sekk som veier 3,5 kilo. Sekken symboliserer den lille prinsen.

Bakgrunnen for turen over fjellet startet noen år før 1206.

Strid om kongemakten

Det hadde stått strid om kongemakten i Norge i nærmere 70 år. Kong Sverre og hans Birkebeinere hadde slåss mangt et slag mot Oslobispen Nikolas Arnesson og hans Baglere. Oslobispen og Baglerne stilte sine egne kongsemner opp mot kong Sverre og hans slekt.

1202 dør Kong Sverre og hans sønn, Håkon, blir konge, men i 1204 dør også han.

Vil gjøre Håkon til konge

En kvinne som heter Inga

Skrukka og Skjelva med Håkon på armen.

Varteig fikk en sønn som hun ga navnet Håkon. Hun hevdet at kong Håkon var far til gutten. I mellomtiden blir Inge Bårdsson hyllet som Birkebeinerkonge på Øyreting. Småkongene ligger i krig etter Kong Håkons død.

På Vestlandet og i Trøndelag styrer Birkebeinerne, mens Baglerne har makten på Østlandet. Birkebeinerne vil gjøre Håkon Håkonssøn til konge.

Turen over fjellet

De ønsket å bringe den ettårige tronarvingen i sikkerhet hos kong Inge i Nidaros. For å komme dit måtte de gjennom Opplenderne hvor Baglerne regjerte.

Så for å unngå dem, bestemmer Birkebeinerne seg for å dra over fjellet til Østerdalen og dermed unngå turen gjennom Gudbrandsdalen.

På ferden ble de overrasket av uvær. De beste skiløperne av dem, Skjervald Skrukka og Thorstein Skjelva, ble derfor sendt over fjellet i forveien med kongsemnet Håkon i armene. De nådde velberget fram til Østerdalen og ble tatt godt imot av bøndene som utstyrte dem med hester og viste veien videre mot nord.

Kronet til konge

Vel framme i Nidaros blir Håkon godkjent av Kong Inge som rett tronarving. Håkon ble så ført til Sverige, her bodde han til han var 12 år. Da kong Inge døde tok Birkebeinerne Håkon til Bergen.

Håkon Håkonssøn ble kronet til konge 1217. Han var konge i over 40 år og han gjorde slutt på borgerkrigene i Norge. Under ham hadde Norge sin storhetstid i middelalderen.

Ivrige turgåere

Utstyr, retning og løypeforholdene har forandret seg mye siden 1206, men iveren etter å komme fram er nok like stor. Det mangler nemlig ikke innsatsvilje blant deltakerne. Folk i alle aldre er med.

Noen har passert 70, mens andre ikke er 20 enda. Noen er med for første gang, mens noen må kunne kalles erfarne med 40 Birkenløp bak seg.

Cirka 1000 løpere er fra utlandet. Deriblant USA, Danmark, Russland, Sverige, Tyskland, Sveits, Morocco og Frankrike.