Forsvarets største øvelse på ti år

Store deler av Nord-Norge blir brukt som øvelsesområde når Cold Response 2012 for alvor settes i gang. Det er en norskledet, internasjonal vinterøvelse hvor forberedelsene starter i dag. Og i år er den historisk stor.

– Vi har ikke hatt noen øvelse de siste ti årene med like mange deltakere som vi har på Cold Response i år, sier oberstløytnant og kommunikasjonssjef John Espen Lien.

Viktig samarbeid

Til sammen vil det være 16 000 soldater fra 15 nasjoner som deltar. Styrkene kommer fra alle forsvarsgrener og stående NATO-styrker. De største styrkebidragene er fra Canada, Frankrike, Nederland, Storbritannia, Sverige og USA. Det deltar spesialstyrker fra en rekke nasjoner.

– Med tanke på det som har vært utviklingen i det siste, i for eksempel Libya og Afghanistan, så ser vi hvor viktig det er at mange nasjoner kan samarbeide, fortsetter Lien.

Hovedhensikten med årets vinterøvelse er å øve høyintensive krisehåndteringsoperasjoner under vinterforhold.

– Mange av styrkene har øvd på vinterforhold i flere måneder og mener at man klarer å samarbeide ved de fleste anledninger dersom man klarer det om vinteren, sier oberstløytnanten.

Skredfare

Øvelsen foregår i området mellom Harstad, Narvik og Tromsø. Hovedtyngden av landoperasjonene vil foregå i tilknytning til hovedveiene fra området Bjerkvik og nordover til Malangen/Balsfjord.

Det har vært flere uheldige hendelser ved de store militærøvelsene som har vært i Nord-Norge vinterstid. I 1986 tok et snøskred i Vassdalen på grensen mellom Nordland og Troms 16 unge soldaters liv.

En avdeling fra Ingeniørbataljonen ble under en NATO-øvelse i 1986 tatt av et voldsomt skred. 15 av 31 soldater ble reddet ut i live.

Les også:

• 53 soldater har fått frostskader
• Mintes ofrene fra Vassdal-ulykken

Oberstløytnant John Espen Lien sier de har stort fokus på mulig skredfare.

– Vi har skredgruppe som undersøker de aktuelle øvingsområdene. I tillegg har vi utarbeidet kart som viser områdene hvor det kan være størst skredfare. Vi har også godt samarbeid med sivile myndigheter når det gjelder dette.

I luft, på land og til sjøs

I perioden 14. – 17. mars vil de fleste av operasjonene på land foregå fra Bjerkvik til Sørreisa/Bardufoss, for deretter å fortsette nordover mot Malangen/Balsfjord. Hovedtyngden av stridshandlingene på landsiden vil foregå i de etablerte skytefeltene Setermoen, Mauken og Blåtind.

Maritime styrker vil operere langs kysten fra Harstad til Tromsø-området i hele øvingsperioden.

Fly og helikoptre vil operere i øvingsområdet fra flystasjonene Andøya, Bardufoss, Bodø, Evenes og Ørland under hele øvelsen.

Mye trafikk

Svensk territorium vil også bli benyttet i forbindelse med øvelsen. Mindre avdelinger og luftstyrker vil øve i grenseområdet ved Narvik og østover til Kiruna. Svenske jagerfly vil operere inn i Norge fra svenske baser.

Les også:

• Kolonner i lusefart skaper kø
• Kastet ut av Norge av militærpoliti

For folk som bor i øvelsesområdet vil det nå bli en periode med mye trafikk på veiene.

– Vi vil prøve å gi best mulig informasjon om trafikkbildet til folk. De som bor i disse områdene er nok vant til kjøretøy som deltar i denne øvelsen, men når det er snakk om så mange som det vil bli, så er det viktig at man får informasjon og tar hensyn begge veier, avslutter Lien.