Gruvene i Sulitjelma ble lagt ned i 1991, men fortsatt renner 15-20 tonn kobber, 20-25 tonn sink og 55-62 kg kadmium ut av Langvatnet hvert år, ned til Øvrevatnet, Nedrevatnet og deretter ut i Fauskefjorden.
Godt under EUs grenseverdier
– Likevel gjør gunstig vannkvalitet forøvrig, med høy pH og relativt høye nivåer av kalsium og magnesium, at metallene er mindre giftige for både ørret og røye. Begge fiskeslagene ser ut til å kunne leve og formere seg i Langvatnet, sier forsker Torstein Kristensen i NIVA til nettstedet forskning.no.
Metallinnholdet i fiskekjøtt fra Langvatnet er lavt, understreker Kristensen, og det er godt under EUs omsetningsgrenser og gjeldende kostholdsråd i Norge.
Fortsatt forurenset vassdrag
Målingene NIVA har gjort viser at vassdraget fortsatt er betydelig forurenset med metaller, selv om avrenningen fra gruveområdet er halvert siden 1991. Blant annet er gruvene fylt med vann for å redusere lekkasjen av metaller.
– Konsentrasjonen av kobber gjør at vassdraget er fortsatt i kategorien «meget sterkt forurenset», og det er fortsatt høyere enn gjeldende grenseverdier, sier forsker Torstein Kristensen i NIVA til forskning.no.
Vil ikke fiske
Da NIVA gjennomført en brukerundersøkelse for å finne ut hvordan gruveforurensingen i Sulitjelma preger folks oppfatning og bruk av vassdraget, ble resultatet at lokalbefolkningen i liten grad verken fisker i eller bruker Langvatnet til friluftsformål.
– Undersøkelsen viste at øvre del av vassdraget nærmest utslippene blir lite brukt til friluftsformål. Spesielt gjelder dette for Langvatnet. Det samme gjelder ikke for nedre deler av vassdraget, sier forsker Silje Holen, som hadde ansvaret for undersøkelsen.
Vil ha mer informasjon
Brukerundersøkelsen viser at det er et misforhold mellom den reelle forurensningssituasjonen i vassdraget og folks oppfatning av den. Dette vises også i måten folk bruker området på, med mer bruk jo større avstand det er fra forurensningskilden.
– Flere brukere av vassdraget etterlyste mer og bedre informasjon om forurensningssituasjonen, forteller Holen.
Undersøkelsen ble gjennomført på oppdrag fra Direktoratet for mineralforvaltning.