– Brekker Eldar en ski, får han mine

Det er under en måned igjen til Vasaloppet starter i Sälen i Sverige. Stort sett alle diskusjoner rundt løpets elite de siste månedene har handlet om Petter Northugs sjanser mot de seige spesialistene.

Litt i skyggen av Norge store langrennsstjerne har imidlertid Eldar Rønning, en av verdens beste klassiskløpere, bygget opp et tilsynelatende bunnsolid apparat.

«Privat hjelperytter»

Og målet: å ta innersvingen på alle den første søndagen i mars.

Kronen på verket i planleggingen var å få spikret en avtale med en dedikert «hjelperytter». Det blir Petter Soleng Skinstad (22), sønnen til langrennssjef Åge Skinstad.

– Det er i boks. Petter skal være en slags «privat hjelperytter» for meg, sier Rønning til NRK.no.

Eget langløpslag

I tillegg skal Rønning gå som del av en midlertidig langløpssatsning med navnet Team Trønder-Avisa. Der inngår, foruten Rønning selv, Johan Kjølstad, Anders Högberg, Frode Jermstad og Martin Hammer. Alle disse løperne har erfaring fra lange løp, og sprinteren Kjølstad imponerte mange ved å bli nummer 10 i fjorårets Vasalopp. I kvinneklassen stiller de med Mari Guin. Alle skal i utgangspunktet gå for sine egne sjanser.

Men Skinstad blir bare Rønnings hjelper underveis.

– Akkurat hva jeg skal gjøre rent taktisk, er vanskelig å si nå. Kanskje skal jeg gå hardt i motbakker for å forsøke å slite ut andre løpere som går uten feste? Vi får se, sier Skinstad til NRK.no.

Ofrer seg for Rønning

En ting som er sikkert, er i hvert fall at han skal fungere som en servitør for Rønning i det ni mil lange løpet. Løperne er avhengig av å få i seg mengder med drikke, og også annen næring.

– Jeg skal gå med et drikkebelte slik at Eldar har drikke lett tilgjengelig så lenge som mulig. Dessuten er vi omtrent like høye og like tunge, og jeg kommer til å gå med hans nest beste ski. Brekker han en ski eller en stav, overtar han mine, kan Skinstad fortelle.

• Hvor mye har en hjelpeløper å si i Vasaloppet? Og kan Eldar Rønning vinne «Vasan»? Si din mening nederst i artikkelen!

– Kan vinne Vasaloppet

Rønning tok som kjent sølv under den klassiske 15 kilometeren i VM i Oslo for snart ett år siden. Han har gjennom sin spisskompetanse i klassisk tatt tre stafettgull i VM for Norge og han har tre verdenscupseire i klassiske distanserenn i verdenscupen.

En av verdens beste klassiskløpere er klar på at han ikke reiser til Vasaloppet uten hårete ambisjoner.

– Det er et vanvittig skirenn, som jeg har hatt lyst til å delta i i mange år. Drømmen er å være med helt inn og kjempe om seieren, sier han.

Hans våpendrager Skinstad, som slo mange langløpsspesialister da han ble nummer fire i Bikrebeinerrennet i fjor, er sikker på at Rønning kan vinne på en god dag.

– Jeg mener med hånda på hjertet at Eldar kan vinne Vasaloppet. Det kan Petter Northug også. Men det avhenger av løpsopplegget og dagsform, sier Skinstad.

Stort apparat

Det meste skal i hvert fall ligge til rette. Laget vil ha med seg rundt 15 mann i støtteapparatet, som skal sørge for blant annet skismøring og drikkelanging underveis fra Sälen til Mora.

– Det må være såpass mange. Og flere i apparatet har erfaring fra Vasaloppet, så de vet hva dette handler om, sier Rønning.

Det som blir uvant for Rønning og Northug, er lengden på løpet. De siste årene har vinnertiden vært på rundt fire timer. Det krever en helt spesiell utholdenhet, spesielt i staking.

– Eldar er en av verdens beste til å stake, mener Skinstad, som i skrivende stund er i Latvia for å gå Skandinavisk Cup.

Gikk nimilsturer

Og litt spesialtrening har det også blitt for Skogn-løperen Rønning.

– Jeg gikk noen lange rulleskiturer i sommer og høst på over ni mil, og da la jeg inn spurt siste halvtimen, sier Rønning.

– Jeg skal få lagt inn noen lange økter fremover, mellom den andre treningen og konkurranser.

PS! Neste renn for Rønning blir den klassiske fellesstarten i Nove Mesto lørdag.