Prisen er en internasjonal hedersbevisning som deles ut til mennesker eller organisasjoner som arbeider for et bedre miljø og en positiv, alternativ utvikling.
Silva har vokst opp i fattigdom i en av verdens utkanter, og var analfabet til langt opp i tenårene. Som aktivist og politiker bruker Marina Silva sine krefter på å sikre ett av verdens viktigste naturområder – regnskogen i Amazonas, heter det i begrunnelsen.
Prisen deles ut til en eller flere enkeltpersoner, eventuelt en organisasjon , som på en banebrytende eller særlig oppfinnsom måte har pekt på alternativer til dagens utvikling eller satt slike i verk.
Sofie-stiftelsen deler ut prisen, og den ble grunnlagt i 1997 av forfatteren Jostein Gaarder og hans kone Siri Dannevig. Prisen og stiftelsen er oppkalt etter Gaarders roman Sofies verden. Prisvinneren mottar 100 000 amerikanske dollar.
Tidligere vinnere av Sofie-prisen
- Environmental Rights Action, Nigeria (1998)
- Herman Daly, USA og Thomas Kochery, India (1999)
- Sheri Liao, Kina (2000)
- ATTAC, Frankrike (2001)
- Hans Hellighet Bartholomeus, Erkebiskop av Konstantinopel, Det Nye Roma og Økumenisk Patriark, Tyrkia (2002)
- John Pilger, Australia (2003)
- Wangari Maathai, Kenya (2004)
- Sheila Watt-Cloutier, Canada (2005)
- Romina Picolotti, Argentina (2006)
- Gøran Persson, Sverige (2007)
- Gretchen C. Daily, USA (2008)