Brende: – Vi har mistet en betrodd kollega og en god venn

Larsen omkom i en helikopterstyrt i Gilgit-Baltistan-området Pakistan fredag i forrige uke.

Han var på en tur organisert av pakistanske myndigheter sammen med rundt 30 andre diplomater da helikopteret de satt i styrtet inn i en tom barneskole og tok fyr. Sju personer omkom i styrten.

• Les også: – Så det brant på bakken da vi kom frem

– Leif var en meget dyktig og erfaren diplomat. Han var en av våre fremste eksperter på sikkerhetspolitikk. Han var en kjernekar, det så jeg selv ved mitt besøk Pakistan, sier utenriksminister Børge Brende.

– Han var også en av de mest respekterte ambassadørene i Pakistan. Bunnsolid og kunnskapsrik. Jordnær og jovial, med stor faglig integritet. Han lærte opp neste generasjon diplomater. De trekker frem hans gode skjønn, presise penn og lune humor, sier Brende.

– Arbeidet utrettelig for Norge

Larsen ble utnevnt til ambassadør i Islamabad i 2014, og kjente området gjennom sitt arbeid som spesialrepresentant.

– Han gikk løs på oppgaven som ambassadør med stor glede og stort engasjement. Han visste at oppgaven var krevende, men hadde klare visjoner for hvordan den skulle løses. Han arbeidet utrettelig for Norge i Pakistan, sier Brende.

Larsen hadde en lang diplomatisk karriere bak seg, og overlevde blant annet angrepet på Hotel Serena i den afghanske hovedstaden Kabul i 2008.

Han var opprinnelig fra Stavanger, men bodde lenge i Rygge i Østfold før han flyttet til Islamabad i fjor. Han etterlot seg en kone og en sønn.

– Norge har mistet en dyktig ambassadør. Vi i Utenriksdepartementet har mistet en betrodd kollega og en god venn. Ved ambassaden etterlater han seg et stort tomrom. Våre tanker og dypeste medfølelse går speesielt til hans kone og sønn. Vi er veldig takknemlige for Leifs innsats for Norge, sier Brende.