Det norske skipet Siem Pilot plukket sammen med den italienske kystvakten opp cirka 700 båtflyktninger på vei over Middelhavet i to overfylte trebåter.
– Dette er råtne skuter, for å si det kort. Med så mange folk i båtene var jeg oppriktig bekymret for at de ikke skulle flyte spesielt mye lenger, sier styrkesjef Tore Barstad over satellitt-telefon til NRK.
Skipet er nå på vei til Sicilia med migrantene om bord, men får ikke legge til kai før tidligst klokken 07 onsdag.
Flyktningene kommer fra Eritrea, Sudan, Nigeria, Libya, Ghana, Pakistan, Bangladesh, Marokko, Kongo, og Syria, sier Barstad.
Hør styrkesjef Tore Barstad fortelle i programmet Norgesglasset i NRK P1:
– God følelse å kunne hjelpe
I den tyngst lastede båten var cirka 400 mennesker stappet inn i en trang underetasje, og på et dekk som var 13 meter langt og fire meter bredt.
– Det var glade for å se oss. Men vi hadde en hendelse med en gravid kvinne i niende måned som var bevisstlø. Hun ble umiddelbart tatt hånd om med tilførsel av vann, sukker og salt, forteller Barstad.
Han sier det er en spesiell følelse å gå rundt på dekket og møte de forskjellige skjebnene.
– Noen sitter med lettelse i ansiktet, andre har frykt og engstelse for framtiden, sier Barstad.
INGEN SKADDE: Det var ikke døde personer blant dem som er reddet og ingen som synes å være alvorlig syke
Foto: Kripos / NTB scanpix– Vi har trent, men det var uvirkelig
Redningsaksjonen varte i flere timer.
– Det er uvirkelig selv om vi har trent på dette. Det å få prøvd ut noe vi har forestillinger om, men aldri har fått testet i praksis, det var en god følelse, sier Barstad.
Styrkesjefen sier han er stolt av mannskapet, og at han «fikk gåsehud av innsatsen til alle om bord».
FLERE TIMER: Det norske skipet brukte flere timer på å redde de rundt 700 flyktningene.
Foto: Kripos / NTB scanpix– Alle sammen om bord har gjort sitt ytterste og funnet løsninger på hælen, sier han.
Etter at migrantene har gått i land på Sicilia skal det norske skipet gjøre seg klar til nye operasjoner.
– Vi skal rydde, vaske og sørge for at det er klart til neste operasjon. Deretter drar vi rett ut igjen til området vi er tildelt mellom Lampedusa og Libya. Da er vi klare for nye operasjoner og nye utfordringer, sier Barstad.
Det norske skipet skal i første omgang være i Middelhavet i seks måneder.
