Europavei 6 kan bli pelskledd

Sist det skjedde var på syttitallet. Da var enorme flokker med lemen på vandring. Tusenvis endte sine dager under bilhjulene på E6.

Siden da har det ikke vært skikkelige smågnagerår i nord, men nå kan det altså skje igjen.

John-Andre Henden er forsker ved Institutt for arktisk og marin biologi på Universitetet i Tromsø. Han forteller at man i Kilpisjärvi-området, like øst for Skibotn i Troms ikke siden på femtitallet har sett så store forekomster av den vesle smågnageren som i høst og sommer.

– Vi er ikke helt sikre, men vi har en teori om at det er forholdene de to siste vintrene som har ført til en markant økning i lemenbestanden, sier Henden.

– Lemen er avhengig av stabilt vintervær for å klare seg. Mens de fleste andre smågnagerne formerer seg om våren og sommeren, reproduserer lemen seg under snøen om vinteren.

Hvis været svinger mye fra kulde til mildvær fryser det is på bakken. Dermed blir overlevelsesmulighetene til lemen blir mye dårligere.

• Les: Illsinte lemen fyller fjellet
  
• Les: Lemen begår massemord

Femårs syklus

Smågnagerne i Norge kommer og går i en syklus på 4-5 år. Det er svært mange år siden at denne syklusen er blitt fulgt, men nå kan det nesten se ut som at vi kan få slike svingninger igjen.

– Men det er naturligvis avhengig av at vi får noenlunde stabile vintre igjen, tror John-Andre Henden.

– Et varmere klima med store temperatursvingninger kan fort ta knekken på lemenbestanden igjen, sier han.

Viktig for fjelljo og snøugla

Kraftig oppsving i lemenbestanden får stor betydning for predatorene.

Både ugler, fjelljo, våker og fjellrev er avhengig av god tilgang på smågnagere, spesielt lemen.

– En god lemenbestand er alfa og omega for at predatorene skal få ut ungekullene sine. Utsiktene for lemenbestanden er derfor godt nytt for de som lever av smågnagerne. Det betyr at de kan få ut store kull som har gode overlevelsesmuligheter, sier John-Andre Henden.

Smilende rypejegere

Også de som jakter ryper i nord kan få grunn til å smile neste høst. Hvis predatorene har god tilgang på smågnagere har de ingen grunn til å gå løs på rypekyllingene. Store mengder lemen er godt nok for predatorene som da lar rypekyllingene være i fred.

Og det er i så fall som musikk i ørene til de tusenvis av rypejegerne som de siste åra har gått i fugletomme marker.