Soloppvarmet overflatevann bidrar til smeltingen under flytende isbreer i Dronning Maud Land.
Omtrent halvparten av smeltingen av innlandsis i Antarktis skjer på undersiden av flere hundre meter flytende isbreer, eller såkalte ”isbremmer”.
Ny forskning, som nylig er publisert i Geophysical Reserach Letters, viser at soloppvarmet overflatevann er en sentral varmekilde som bidrar til smelting i havet under isbremmen Fimbulisen i Dronning Maud Land. Fra før er det kjent at også varmt vann fra dypet forårsaker issmelting under isbremmen.
– Vi er overrasket over at varmt vann fra overflaten utgjør en så viktig rolle for issmeltingen i Dronning Maud Land, sier hovedforfatter og forsker Tore Hattermann fra Norsk Polarinstitutt.
Havnivået øker
Hattermann har deltatt på feltarbeid tre år på rad på Fimbulisen og har sammen med kollegaer analysert to år med målinger fra tre rigger som ble satt ut i 2010.
Når isbreer i Antarktis smelter øker det globale havniåvet, også i Arktis. Hattermann understreker at kunnskap om smeltingen av innlandsisen er avgjørende for å forstå framtidig endringer i havnivået.
– Hvis vi vil forstå hva som skjer med isen i Antarktis og framtidens klima, må vi forstå sammenhengen mellom endrimger som pågår i atmosfæren og smeltingen som skjer flere hundre meter under havets overflate, sier Hattermann.
Det eksisterer i dag få målinger av havtemperatur under isbremmene i Antarktis. I Vest-Antarktis er det noen steder påvist svært effektiv smelting fordi varmt vann fra dypet er i direkte kontakt med isen. I Øst-Antarktis, hvor Fimbulisen ligger, viser de nye målingene at smeltingen er begrenset fordi varmt vann bare kommer i kontakt med isen deler av året.
Forskerne antar at mengden varmt vann som kommer i kontakt med isen er avhengig av endringer i sjøisens utbredelse og vinden langs kysten i Dronning Maud Land.
De nye resultatene gir viktige opplysninger om prosessene som kontrollerer smeltingen langs kysten i Dronning Maud Land.
Studien er en del av ICE-Fimbulisen prosjektet og utført av forskere fra Norsk Polarinstitutt og samarbeidende nasjonale og internasjonale institusjoner.