Kongen: – Norge takker dere!

Seks måneder før den andre verdenskrig sluttet, ble tyskerne jaget ut av det strategisk viktige Øst-Finnmark høsten 1944.

I dag takket Hans Majestet Kong Harald russerne for den innsatsen de gjorde under andre verdenskrig.

• Du kan lese hele Kongens tale her!

– Norge har aldri glemt, og vil aldri glemme, det store bidrag vår russiske nabo ytet for vår frihet da mest det gjaldt. Mange hundre sovjetiske soldater falt under kampene i Øst-Finnmark høsten 1944. Av de nesten 100.000 sovjetiske krigsfangene som ble sendt til Norge, døde over 13.000 og hviler i norsk jord, sa Kongen, og fortsatte:

– På Vestre gravlund i Oslo står det, som her i Kirkenes, et monument over den sovjetiske soldat. Inskripsjonen på sokkelen er kort. Det står bare: «Norge takker dere». Det er tre enkle ord. Men det trengs ikke mer. De rommer det vi følte den gang, og det vi føler her i dag.

• Frigjøringa av Øst-Finnmark – en rask innføring

Spent situasjon

Det er også planlagt egne samtaler mellom utenriksministrene i Kirkenes lørdag. Her skal de snakke om det norsk-russisk samarbeid og internasjonale spørsmål knyttet til Syria og Midtøsten.

Det er en spent stemning mellom øst og vest i disse dager på grunn av Ukraina, og vestens sanksjoner mot russerne.

– Det er en isfront mellom Norge og Russland akkurat nå. Men Lavrov kommer hit og skal ha offisiellesamtaler. Bare at dette møtet finner sted er veldig viktig, sier NRK-medarbeider Morten Jentoft.

Fra russisk side er det viktig å understreke den felles krigshistorien, hvor 6000 russiske soldater mistet livet under frigjøringen av Finnmark. Jentoft sier det er klart at frigjøringsjubileet kommer til å bli brukt i propagandasammenheng i Russland.

– Dette kommer de til å bruke videre i internasjonal politikk i dag, for å vise at de fortsatt er åpne for samtaler og dialog under en slik internasjonal krise som man står oppi internasjonalt nå, sier Jentoft.

• Les også: – De gjemte seg i gruvegangene med fare for å bli tilintetgjort

Statsminister: – Russerne må endre holdningene

Statsminister Erna Solberg var også til stede under Kongens tale i dag, og hun skal selv tale seinere, en seanse også NRK sender direkte på nett.

Til tross for at dagen i dag skal gå med til å hylle russernes frigjøring av Øst-Finnmark, så kommer ikke Solberg unna den politisk betente situasjonen i dag.

– Hvordan vil dere snakke om Ukraina i dag?

– Det viktigste er russernes opptreden i Ukraina og at vi ser en endring fra russernes side, sier hun til NRK.

Hun tror ikke at dagen i dag, hvor Norge og Russland feirer frigjøringen sammen, kommer til å mykne opp den spente situasjonen av seg selv.

– Det er ikke vi som har behov for å endre forholdet. Det er russerne som må endre holdningene sine. De må følge internasjonale spilleregler, sier hun.

Senere i dag er NRK med direkte fra Bjørnevatn i Sør-Varanger kommune klokken 13.00. Der skal det være markering ved tunnelene som ble brukt under krigen, samt det skal heises flagg. Statsminister Erna Solberg skal også holde tale da.

• Les også: – Det er hendelser i livet man aldri glemmer

Ble jaget ut

Kirkenes var det stedet som opplevde flest flyalarmer under krigen, etter Malta. Mange mener at den virkelige krigen i Norge ble utkjempet nettopp i Finnmark.

Tilgangen til nikkel, jernmalm og forsyninger fra de allierte var blant grunnene til at området var viktig for tyskerne.

– Ja, hvem vet hvordan det hadde endt, hvis ikke russerne hadde jaget fascistene på hodet ut, sier spesialrådgiver i Finnmark fylkeskommune Reidun Laura Andreassen, koordinator for historiekonferansen «Frigjøringa av Øst-Finnmark – 70 år».

Konferansen er et samarbeidsprosjekt mellom Murmansk fylke og Finnmark fylkeskommune.

Ikke bare brente tyskerne hele Finnmark og Nord-Troms, men også over 10.000 sovjetiske fanger arbeidet i Finnmark under krigen. Omtrent 2700 av disse ble drept eller sultet ihjel under tyskernes regime.

• Les også: Opplevde-bombingen av Vadsø: – Vi var redd hele byen var borte

– Viktig å ikke glemme

Murmansk/Petsamo-offensiven alene kostet Sovjetunionen 70.000 til 80.000 liv.

Mange av de falne soldatene er identifisert og gravlagt i Litsa-dalen rundt 100 kilometer sørøst for Kirkenes.

– Det er viktig å fortelle historien slik at den ikke glemmes, og vise vår takknemlighet ovenfor russerne, sier Andreassen. Hun mener det er viktig at russerne også får med seg at vi er takknemlige.

– Vi har vært gode naboer lenge, og det skal vi fortsette med, konkluderer Andreassen.

• Les også: Harald var sju år og flyktning i eget land

Se kongetalen direkte lørdag

Her er et fullstendig program for lørdagen:

• Kl. 10.00 Åpningsarrangement på torg
• Kl. 10.30 Kransenedleggelse ved Krigsmødremonumentet
• Kl. 11.00 Kransenedleggelse ved Russemonumentet
• Program ved Rørbua:
• 13:00 Åpning ved Kirkenes Skolemusikk
• Velkommen v/ fylkesordfører Runar Sjåstad
• Tale ved statsminister Erna Solberg
• Tale ved Russlands utenriksminister Sergej Lavrov
• Kulturinnslag «Songs of the heart»
• Fredning av 1944 - tunnelen og Rørbua v/ riksantikvar Jørn Holme og Felix Tschudi, styreleder i Tschudi shipping Company
• Den russiske og norske nasjonalsangen
• Konsekvenser av sikkerhetsoppbudet i forbindelse med Kongebesøket:
• VIP-kortesjer har forkjørsrett
• Sentrum delvis avsperret rundt torget
• Ny skilting på ulike strekninger
• Båtforbud inntil 300 meter fra Thon-hotellet
• Flyforbud for droner og småfly i luftrommet over byen

• Les også: Tvangsevakueringa i Nord-Troms og Finnmark – en innføring