Ga opp karrieren og flyttet til «verdens fineste sted»

Året er 2009. Profesjonell snowboardkjører Erik Botner, opprinnelig fra Oslo, er på Riksgränsen øst for Narvik for å gjøre opptak i forbindelse med en ny film. Fotografen, som er fra USA, er interessert i surfing, og har hørt om surfemulighetene i Lofoten – rundt fire timer kjøring unna. Erik blir med.

– Området var tilrettelagt for både snowboard og surfing, to ting i livet jeg er veldig glad i. Som profesjonell utøver har jeg reist mye rundt i verden, og jeg kan med hånden på hjertet si at Lofoten er verdens fineste sted. Nordens Hawaii, forteller han entusiastisk.

Etter denne turen skulle livet til den da 23 år gamle Botner aldri bli det samme igjen. Bølgene på Unstad, det unike lyset på sommeren og om våren og den evige jakten på fersk puddersnø i fjellene bergtok han.

– Etter mitt første besøk begynte jeg å fly hit regelmessig. Så kom tanken om å flytte nordover permanent.

Mer og mer kjent

Muligheten byr seg august 2014, når et oppussingsobjekt legges ut for salg på nett. Sammen med en kompis griper Botner muligheten til å kjøpe et gammelt fiskebruk. Planene er klare: Bruket skal gjøres om til et leilighetskompleks, med tre leiligheter for utleie. Halvannet år senere er arbeidet ferdig, og den ti år lange karrieren som proffutøver er lagt på hylla.

– Som proffutøver var det alltid krav om å prestere og levere. Hvis jeg var et sted sammen med et filmcrew og snøforholdene var gode, måtte jeg ut og filme for å få jobben gjort. Nå har jeg frihet til å gjøre det jeg selv vil, sier Botner.

Det å legge karrieren på hylla og starte opp med noe for seg selv, beskriver han som en dyr, men givende, læringsprosess.

– Lofoten er ikke så veldig kjent i snowboard-miljøet ennå, men det kommer seg. Jeg merker at flere og flere er interessert i å bruke tiden sin i fjellene her. Det at jeg kjenner mange i miljøet, kommer selvsagt også godt med.

Plasserer Lofoten blant «topp 5»

I fjor fikk Botner besøk av noen av verdens beste snowboardkjørere. Markus Keller, som blant annet holder en VM-tittel for kjøring i half pipe fra 2003, har tidligere besøkt steder som Australia, New Zealand samt Nord- og Sør-Amerika i tillegg til store deler av Europa.

Han nøler ikke med å plassere Lofoten i sin topp-5-liste.

– Det er ikke mange steder i verden hvor du kan starte turen helt nede ved havnivå. Det uendelig vakre lyset om våren og de fantastiske solnedgangene gjør dette til det mest naturskjønne reisemålet jeg har besøkt.

Han får støtte av svensken Nils Arvidsson, som fikk sin første sponsorkontrakt i en alder av 16, og som siden har turnert over hele verden i forbindelse med konkurranser og filmoppdrag for sponsorer.

– Når du begynner å bevege deg høyere opp i fjellet, får du se mer av det nydelige landskapet. Her finnes turer tilpasset alle nivåer.

Konkurrerer om å lage de beste filmene

De to var en del av et større reisefølge som i fjor vår var i Lofoten for å spille inn en film for sponsoren «Nitro», samme brettprodusent som Erik Botner selv kjørte for tidligere i sin karriere.

Hvert år, fra rundt januar og fremover mot sommeren, reiser proffutøvere sammen med regissører og fotografer til ulike deler av verden for å lage film. Før ble resultatet først synlig gjennom diverse DVD-slipp på høsten, men nå har internett forenklet alt, og ført til at filmene lanseres jevnlig året igjennom.

Målsettingen er å lage den kuleste filmen for sin brettsponsor. Den østerriksk-baserte fotografen Markus Rohrbacher tar oppdrag for noen av de største aktørene i verden.

– Når man skal velge seg ut en destinasjon, er selvfølgelig snøforholdene det første man tenker på. Fordelen med Lofoten er at området ligger over den arktiske sirkelen, og derfor har en lengre sesong enn mange andre steder i verden.

Når han besøkte Nord-Norge sammen med sitt team i månedsskiftet april/mai 2015, gjorde de lange dagene og de unike omgivelsene at han virkelig fikk utfordret seg selv som fotograf. Resultatet er bildene som er brukt i denne artikkelen.

– Lofoten er definitivt en destinasjon for profesjonelle snowboardkjørere. Når vi var der, hadde vi været på vår side. I løpet av ti dager, opplevde vi bare én uværsdag.

Resultat av bevisst satsing

Reiselivssjef Elisabeth Dreyer i Destinasjon Lofoten forteller at Lofoten i økende grad har befestet sin posisjon som reisedestinasjon også om vinteren.

– Det har ikke kommet av seg selv, det er et resultat av bevisst satsing over flere år. En satsing som bedrifter i Lofoten og Nord-Norge skal ha mye av æren for.

Hun forteller om en tydelig økning i antall vinterturister de siste årene fra både Asia, Tyskland og Europa. Også nordmenn lenger sør i landet finner veien nordover. Turistene kommer for å gå toppturer, padle i kajakk, surfe og klatre.

Filmer, som den Nitro fikk laget fra Lofoten, hjelper også på i markedsføringa, og skaper et enormt trykk i sosiale medier der folk deler fra sine egne opplevelser.

– Vi opplever at det rekrutteres internt i miljøene, og at det skapes et «image» om Lofoten som et sted for spektakulære naturopplevelser. Jeg er ikke i tvil om at trenden med vinterturisme vil fortsette i årene som kommer.

– Bedre enn Oslo

Det er gode nyheter for Erik Botner, som ganske snart skal bosette seg i Lofoten permanent. For han handler ikke snowboard om å utføre triks på et stativ i en isete park. For han handler det om å oppleve naturen gjennom snøjakt og frikjøring i fjellet.

– Det er en gren som på sett og vis er en «underdog» i snowboard-miljøet. Vi lever i en verden som er helt annerledes enn den som for eksempel Ståle Sandbech og Silje Norendal representerer. Frikjøring blir mye mindre lagt merke til. Men for oss som virkelig vil oppleve naturen, finnes det ingen bedre måte.

Utfordringen for reisende langveisfra, er imidlertid områdets uforutsigbarhet. Grunnet kystklimaet, kan det en dag snø halvannen meter. Den neste dagen kan alt være smeltet bort.

– Men det er samtidig litt av sjarmen også. Selv om man må være fleksibel og følge med på værmeldinga.

– Hva er planene videre nå?

– Nå er vi nettopp ferdig med den siste leiligheta. Om kort tid blir det å flytte til Lofoten. Det er bedre der enn i Oslo.