Selskapet har søkt Direktoratet for naturforvaltning (DN) om tillatelse til å importere befruktet rogn og yngel av sibirsk stør.
Hensikten er å starte oppdrett av stør i et lukket, landbasert anlegg i Bjærangsfjord i Meløy kommune, Nordland.
– Dersom vi får tillatelsene vi trenger, håper vi å komme i gang i løpet av året, sier styreleder Anker Bergli i Polarfisk til NTB.
Rogna fra den sibirske støren brukes til en kaviar som markedsføres som et alternativ til den klassiske og mest eksklusive russiske kaviaren. Sistnevnte er en ettertraktet delikatesse som lages av rogna fra belugastøren i Det kaspiske hav.
Flere størarter er derfor lenge blitt overbeskattet og er nå på den internasjonale rødlista over kritisk truede arter.
Rogn og yngel til det planlagte anlegget i Meløy skal imidlertid importeres fra landbaserte anlegg i Frankrike, Spania eller Tyskland, og berører ikke arten i sitt naturlige habitat, skriver Polarfisk i søknaden til DN.
Importen vil snarere styrke størbestanden ved at det blir mindre uttak fra naturen, mener selskapet.
Frykter spredning
I utgangspunktet er det forbudt å importere fremmede fiskearter uten spesiell tillatelse, sier seniorrådgiver Stig Johansson i DN.
Bakgrunnen er frykt for spredning av fremmede arter til norsk natur.
– Det er meg bekjent første gang det er snakk om import av stør til Norge. Det er en helt ny fremmed art i Norge. Vi må vurdere om den har mulighet til å etablere seg i norsk natur, og hva det eventuelt kan føre til. Det vil derfor ta noe tid å behandle denne søknaden, sier Johansson til NTB.
Lukket anlegg
Polarfisk viser til at støren vil bli oppdrettet i et lukket, landbasert anlegg med omfattende sikringstiltak for å hindre rømming. Polarfisk vil ha nulltoleranse for utslipp og spredning av materialet fra størfisk til naturen, skriver selskapet.
– Dette er en ny næring i Norge, men det er allerede kommersiell oppdrett av stør i en rekke andre europeiske land, sier Anker Bergli.
– Fiskekjøttet har god kvalitet, og kaviaren blir jo selve kronen på verket. Ideen om å starte oppdrett av stør kom blant annet fordi lakseoppdrett er blitt en næring dominert av noen få store selskaper, der det er vanskelig for nye aktører å slippe til, sier Bergli.
– Dessuten kan vi, med et anlegg på land, ha full kontroll hele veien. Miljøbelastningen blir mindre enn ved tradisjonell lakseoppdrett.
Sykdommer
Polarfisk må også ha tillatelse fra Mattilsynet, som skal vurdere faren for nye fiskesykdommer eller parasitter.
Selskapet mener risikoen for overføring av sykdommer og parasitter er svært liten eller utelukket, fordi støren skal oppdrettes i lukkede systemer.
Både inntaksvann og avløpsvann skal behandles i henhold til selskapets risikovurdering og myndighetenes krav for å oppnå god fiskehelse, skriver Polarfisk i søknaden.