Troms brukte 7,5 millioner «utviklingskroner» på å pusse opp tunnel

– På generelt grunnlag kan vi si at verken fylkeskommuner eller kommuner har anledning til å bruke regionale utviklingsmidler til lovpålagte oppgaver. Basert på opplysningene vi har fått i denne saken vil vi følge den opp, sier statssekretær Grete Ellingsen (H) i Kommunal- og moderniseringsdepartementet til NRK.

De siste fire årene er det brukt over fem milliarder kroner på landsbasis på denne ordningen, store deler av den potten havner i Nord-Norge. Pengene skal primært skape arbeidsplasser og næringsutvikling, men har også gått til samferdselsprosjekt, viser en kartlegging NRK har gjort.

I 2012 bevilget nemlig Troms fylkeskommune seg selv 7.5 millioner kroner av de statlige pengene til opprusting av Pollfjelltunnelen i Lyngen kommune.

– Disse midlene har sitt helt klare formål, men det ligger også en stor grad av politisk skjønn på fylkeskommunalt nivå, påpeker Ellingsen.

– Grenser til ulovlig

Statssekretæren understreker at de har gode rutiner for årlig tilbakerapportering fra fylkeskommunene, og samtidig gjennomfører stikkprøvekontroller. Nå vil regjeringen be om mer informasjon fra Troms fylkeskommune.

– I enkelte tilfeller kan det i ytterste konsekvens bli aktuelt med en tilbakebetaling av midlene.

Advokat og universitetslektor Thomas Benson er ekspert på forvaltningsloven, og har vurdert flere av tildelingene på oppfordring fra NRK. Han er klar på at fylkeskommunen aldri burde ha bevilget seg selv næringsmidler til tunnelopprustingen.

– Tunnelen skal holde en viss standard, og det er en samferdselsoppgave som fylkeskommunen har ansvar for. Denne tildelingen grenser til ulovlig.

I samme periode har fylkesrådet brukt rundt 20 millioner kroner på drift og vedlikehold av et sommerfergesamband mellom Troms og Nordland.

– Jeg synes det er en uryddig praksis. Disse pengene burde de heller tatt fra det ordinære samferdselsbudsjettet, hevder Benson.

– Ingenting ureglementert

Pia Svensgaard, som var fylkesrådsleder for Arbeiderpartiet da tildelingene ble gjort, avviser tunnel-kritikken.

Hun påpeker at det er rom for skjønn knyttet til regelverket, men at de etter en diskusjon i fylkesrådet kom frem til at tildelingen var i tråd med retningslinjene.

– Det er Kommunaldepartementet som kontrollerer oss på alle pengene vi bevilger, og vi har ikke fått noen tilbakemelding fra dem om at det er noe ureglementert ved noen av tildelingene i den perioden. Heller ikke Pollfjelltunnelen.

– Hvordan vurderer du at disse samferdselstildelingene blir omtalt som en uryddig praksis?

– Jeg mener den ferga absolutt er et næringslivsprosjekt som er svært viktig for reiselivet. Det er også et tilbud reiselivsbedriftene presset veldig på for å få til.