Han skal prøve å sterilisere oppdrettslaks

Vaksinen som forskerne ønsker å utvikle skal redusere evnen til kjønnsmodning hos laks.

Hensikten er følgelig å redusere utviklingen av kjønnsceller, og dermed reproduksjonen hos oppdrettslaksen.

– I fangenskap starter kjønnsmodningen hos laks mye tidligere enn i vill tilstand. Hvis vi lykkes med å utvikle en vaksine som kan brukes på laks, vil redusert kjønnsmodning bidra til at laksen vokser raskere, forklarer professor Igor Babiak ved Universitetet i Nordland i Bodø.

Ifølge ham bruker fisken svært mye tid på å utvikle kjønnsorganer. Etter hvert slutter den også å spise fordi den tror at den skal ut på gytevandring.

Det fører også til at fiskekjøttet blir dårligere, mener forskerne.

– Redusert kjønnsmodning hos laksen kan bety mange millioner kroner i merverdi for norske lakseprodusenter, sier Babiak i en pressemelding.

– Ikke la det bli en sovepute

Forskningsprosjektet som har fått støtte fra Norges forskningsråd, og som har et budsjett på drøyt 10 millioner kroner, kan også bidra til å løse problemer knyttet til rømming av oppdrettslaks, påpeker forskerne.

– Klarer vi å finne en vaksine som kan sterilisere laks i oppdrett, vil vi også ha fjernet et viktig problem når laks rømmer, forklarer forskningslederen, og viser til at villaksen kan bli truet rent genetisk når oppdrettslaks rømmer.

• Les også: Laks rømte fra prisvinnende merder
• Les også: 69.000 laks må nødslaktes i Lofoten

Fullt så overbevist er ikke Norges Naturvernforbund, som advarer mot å vente på forskningsresultatene.

– Det er flott at det forskes på dette, men det må ikke bli en sovepute mot å innføre tiltak som begrenser og stopper rømmingen fra oppdrettsanlegg kraftig allerede i dag, påpeker leder Lars Haltbrekken til NRK.no.

– Vi vil advare mot at man venter med å innføre tiltak til man har et resultat fra forskninga klar, legger han til.

Mener det haster med tiltak

Haltbrekken vil ikke mene noe om hvor realistisk det er å få til et ønsket resultat når det gjelder vaksinen, men sier at det haster med tiltak.

– Dette er ikke gjort over natta, og det er viktig å innføre tiltak for å begrense rømminga fra anleggene.

– Vi må også få innført en ordning som merker oppdrettslaksen slik at man vet hvem som er ansvarlig når rømming skjer, legger han til.

• Les også: Forskere skal klippe og tatovere oppdrettslaks
• Les også: Han teller laksen i elva

– Alltid en risiko for ikke å lykkes

Forsøkene, som skal skje ved Universitetet i Nordland, vil bli gjort både på sebrafisk og på atlantisk laks.

– Selv om det er gjort lovende forsøk tidligere på sebrafisk, er det et langt stykke å gå før en vet om forskerne vil lykkes, sier forskningsleder Igor Babiak.

Han påpeker at forsøkene med sebrafisk har vist at det er teoretisk mulig å bremse prosessen med reproduksjon hos sebrafisk.

– Vi skal nå gå et skritt videre, og teste ut vaksinen og teknologien både på sebrafisk og på laks over tid, slik at vi får det endelige svaret.

– Men det er alltid en risiko for at vi ikke lykkes, avslutter forskningslederen.