Derfor ba den polske presidenten om å få se Narvik

Den polske presidenten Andrzej Duda la i kveld ned en krans på minnebautaen over de polske soldatene som ga sitt liv i Narvik våren 1940. Markeringen avsluttet den polske presidenten sitt tre dager lange Norges-besøk, med over 20 polske journalister til stede.

Narvik sto opprinnelig ikke på programmet. Men da Duda fikk sjansen til å besøke landet hvor 5000 polske soldater beseiret tyskerne 28. mai 1940, ba han spesielt om å få reise hit.

– I to måneder pågikk det harde kamper i og rundt den viktige malmbyen i nord. Den polske innsatsen var av helt avgjørende betydning for at hele sørfronten ble åpnet opp, slik at man kunne gjenerobe Narvik 28. mai 1940. Seieren ga gjenklang i mange land.

Det er ikke første gang en polsk president besøker Narvik. Da Lech Wałęsa var president i Polen, var han også på besøk i Narvik.

Studenter og flyktninger

Polen ble okkupert av Tyskland allerede i september 1939. Endel studenter og andre greide å flykte fra det tyskokkuperte Polen. De dro til Frankrike hvor de fikk følge av polske studenter i landet.

• Les også: – Den første av oss som falt, ble skutt av sine egne
• Se mer om den polske innsatsen TV-programmet «Alliert og alene»

– Den polske eksilbrigaden ble satt opp med franske uniformer og utstyr, og inngikk i en polsk brigade som var ledet fra London, hvor den polske regjeringen satt den gangen. De ble underlagt alliert kommando og kom til Nord-Norge i forbindelse med kampene i Narvik.

Fordrev tyskerne

Av 24.000 allierte soldager, var det 11.000 som ble satt inn i direkte kamp. Polakkene fikk ansvaret for sydfronten av Narvik. De gjenerobret Håkvik, Ankenesfjellet og ned mot Beisfjord.

• Les også: Derfor ble krigshandlingene i nord fortiet og glemt
• Les også: – Det var lik og kroppsdeler over alt

Etter tyskernes invasjon av hjemlandet var polakkenes kampmoral høy.

– De fordrev tyskerne fra 14. mai og fram til 6. juni mot den svenske grensen. Da ble det fra alliert side besluttet å trekke tilbake styrkene. Resten av Norge hadde kapitulert, og tyskerne hadde gått inn i Frankrike, Nederland og Belgia 10. mai.

– Narvik fortsatt viktig

I dag ser vi at Narvik står på Den ukjente soldats grav i Warzawa, og bevoktes 24 timer i døgnet. Både i Polen og Frankrike er gater og steder oppkalt etter byen.

– Narvik står fortsatt tydelig i folks bevissthet i Polen, sier historiker Ulf Torgersen ved Krigsmuseet i Narvik.

• Les også: – Frigjøringen av Narvik markerte starten på solidariteten Nato er tuftet på
• Les også: 75-årsmarkering: 35.000 kjempet i Narvik, 8.500 døde