Countryens nye reality-artist

- En redneck er en person som ikke er så opptatt av materielle goder som av livskvalitet. En redneck woman er en kvinne som må jobbe hardt for å overleve. Det er det ingen grunn til å skamme seg over. Tvert imot, fastslår den 31-årige countryartisten på snartur innom Oslo.

Mora var bare 16 da Gretchen ble født, og faren forsvant ut av hennes liv to år seinere. Dermed ble det et liv nederst på den sosiale rangstigen i det lille søvnige tettstedet Pocahontas i Illinois. Uten å forlate Pocahontas flyttet mor og datter gjentatte ganger, etter at mora stadig ble liggende på etterskudd med husleia. Og selv måtte Gretchen slutte skolen da hun var 14 og prøve å skrape sammen nok til livets opphold ved å jobbe på bar.

Tok sjansen

Hennes historie kan sikkert likne på mange andre fattige amerikaneres, var det ikke for at Gretchen hadde musikken i tillegg. Den førte til at arbeidsplassen bak bardisken ble byttet ut med scenen, før hun som 23-åring tok sjansen og flyttet til Nashville.

- Jeg var vettskremt. Ikke hadde jeg noe band å spille med, og ikke hadde jeg jobb. Og alle framstøt mot platebransjen endte negativt. Jeg fikk så mange nei at jeg nesten mistet selvtilliten og lurte på hva som var galt med meg. Burde jeg legge om stilen, skaffe meg et trendy image og spjåke meg ut? Det endte med at jeg innså at det ikke var meg det var noe galt med, og at alt jeg kunne gjøre var å fortsette å være meg selv. Så fikk det bare briste eller bære, forteller Gretchen.

Som 23-åring tok hun sjansen og flyttet til Nashville. Foto: Promo

Hjelp fra Lonestar

Det bar, og omslaget kom mens hun jobbet på en bar i Nashville. John Rich fra countrybandet Lonestar hørte henne synge, og etter mye om og men fikk han Gretchen med på notene.

Deretter har det bare gått en vei for Gretchen. Hennes debutalbum ”Here For The Party” ikke bare topper amerikanske countrylister, i sin første uke i handelen solgte det også mer enn noen andre debutalbum med countryartister før henne noensinne har gjort.

På VG-lista

Og nå er hun på fart oppover i Norge også. Forrige uke gikk Gretchen-albumet inn på VG-listas 32. plass, og denne uka har hun klatret videre til en sterk 14. plass.

- Det jeg nå opplever står i sterk kontrast til mitt tidligere liv, men samtidig er min bakgrunn nøkkelen til suksessen. At jeg i mine sanger forteller så ærlig om mitt liv, har truffet en nerve hos mange. Jeg er med på å gi rednecks rundt om i USA en stemme og litt stolthet. At vi er fattige på penger og utdanning, betyr jo ikke at vi er noe dårligere enn andre, sier Gretchen.

Ingen banebryter

Hun pretenderer ikke på å være den første countryartisten som er så åpen.

- Selvfølgelig ikke! Men i countrymusikken er det så lenge siden sist, at det for mange kanskje virker som om jeg kommer med noe nytt, kommenterer Gretchen.

Og trekker fram tre egne helter som eksempel på veivisere innenfor den realsosiale låtskriversfæren.

- Patsy Cline, George Jones og Merle Haggard. De er alle historiefortellere med stor troverdighet. Som låtskriver ble det naturlig for meg å gå inn i den tradisjonen, hvor du forteller om det du faktisk har opplevd heller enn bare å dikte opp noe, uttaler Gretchen Wilson som bedyrer at hun til tross for suksessen fortsatt er en ekte redneck.

Som sin mor

- Jeg er en hardt arbeidende kvinne, men framfor alt er jeg mor til ei lita jente på 3 ½ år. Hun vil alltid komme først, slik min mor ofret det meste i sitt liv for meg. Dette handler ikke om penger, det handler om livsstil og holdning.