Det er den svenske forfatteren og journalisten Jan Myrdal som har blitt som en rød klut foran ansiktet til Bernt Hagtvedt.
– Jan Myrdal er i dag Nordens fremste venstrefascist, folkemordsforsvarer og diktaturtilhenger. Han har systematisk forsvart Pol Pots massedrap på Kambodsjas befolkning, skriver professor i statsvitenskap ved Universitetet i Oslo, Bernt Hagtvet, i et åpent brev til ledelsen i Bjørnsonfestivalen.
– Bruk ord, ikke boikott
Ledelsen i Bjørnsonfestivalen mener de ikke har gjort noe galt med å invitere Myrdal. De sier at Myrdal verken er invitert til å diskutere Pol Pot, folkemord eller andre diktaturer. Myrdal skal, ifølge festivalledelsen, ha spesialkunnskap om forholdet mellom Bjørnstjerne Bjørnson og August Strindberg.
– Jeg syns det er underlig at Hagtvedt velger å bruke intelektuell boikott. Han burde i stedet møte ord med ord og bli med i en debatt. Det ville være nettopp i Bjørnsons ånd. Å innføre en boikott av Myrdal er oppsiktsvekkende, sier styreleder i Bjørnsonfestivalen Arnt Sommerlund.
Beklager det som har skjedd
Ledelsen i Bjørnsonfestivalen beklager at Hagtvedt har meldt avbud i protest mot invitsjonen av Myrdal.
– Vi skulle gjerne ha hatt med Hagtvedt i vårt program. Og vi skal ha med Myrdal. Det var den svenske forfatteren Henning Mankell som foreslo at vi skulle invitere Myrdal. Myrdal har gode kunnskaper om August Strindberg og hans forhold til Bjørnson. Tanken var at Myrdal skulle holde foredrag om dette forholdet i forbindelse med temaet "nasjonsbygging".
Legitimerer ikke Myrdals ytringer
Arnt Sommerlund mener de ikke legitimerer Myrdals ytringer ved å invitere ham til festivalen.
– Nei, på ingen måte. Bjørnsomfestivalen tar avstand fra totalitære regimer. Vi er en organisasjon som dyrker demokratiske rettigheter og ytringsfrihet. Men det er ikke slik at vi må være enige i det personlige synet de enkelte deltagerne har. Da ville vi nok ikke ha mange deltagere å invitere, sier Sommerlund.