Trenden er klar i blant I-landene: Begge kjønn lever lenger. Men de siste årene har menn økt levealderen mer enn kvinner.
I 1967 var det forventet at engelske kvinner skulle leve 6,3 år lenger enn engelske menn. Nå er forskjellen i forventet levealder 4,1 år og dalende, det skriver The Economist.
Tall fra Japan og Russland går i samme retning.
Også i Norge begynner menn å ta innpå aldersgapet som har vært mellom kjønnene.
I løpet av de siste 25 årene har den forventede levealderen i Norge økt med nesten seks år for menn og vel tre år for kvinner. Forskjellen mellom menns og kvinners levealder minket i denne perioden med rundt 2,5 år.
I 2011 var forventet levealder for kvinner 83,5 år og for menn 79 år, viser tall fra Statistisk sentralbyrå (SSB).
- Les også: Levealderen har økt astronomisk raskt
Kutter røyken
Mindre bruk av tobakk er ifølge SSB den største medvirkende faktoren til at den gjennomsnittlige, vestlige mannen nå går flere år i møte.
– Den viktigste enkeltfaktoren er røyking. Menn begynte tidligere å røyke og sluttet også før kvinnene. Men andre faktorer har også bidratt, som sterk nedgang i hjertekardødeligheten. En sterk reduksjon i antall trafikkofre har nok også bidratt, sier Helge Brunborg, seniorforsker hos Statistisk sentralbyrå (SSB).
Det samme viser en rapport fra Longevity Science Advisory Panel, utført på vegne av forsikringsselskapet Legal & General, og gjengitt i tidsskriftet The Economist.
Rapporten peker på at det var en overvekt av mannlige røykere på 1960-tallet. Men siden da har de også vært flinkere til å gi slipp på sigarettene.
Som et resultat har tobakkrelaterte dødsfall falt med 64 prosent i perioden 1979 og 2009. Og mann-kvinne-raten på slike dødsfall falt fra 2.1 til 1.7.
Flere overvektige kvinner
En annen viktig faktor er fedme, noe europeiske kvinner sliter mer med enn menn.
I EU er det 15, 6 prosent overvektige kvinner, mot 15, 4 prosent menn.
Fedme utgjør dessuten en mer betydelig helsetrussel for kvinner enn for menn, fordi det i større grad øker risikoen for høyt blodtrykk og diabetes.
På dette punktet er Norge et annerledesland. Globalt er forekomsten av fedme noe høyere blant kvinner enn menn, men i Norge er det motsatt: Flere menn enn kvinner er overvektige, ifølge Folkehelseinstituttet.
– Kan ikke leve like lenge
Uansett hvilke sunne vaner menn tillegger seg i fremtiden, så vil kvinner fortsatt leve lengst, hevder rapporten fra Longevity Science Advisory Panel. Det vil være et gap på ett til to år i forventet levetid mellom kjønnene, ifølge rapporten.
Heller ikke SSB tror menn vil være i stand til å leve like lenge som kvinner.
– Det tror vi nok ikke, selv om vi ikke kan være absolutt sikre. Dødeligheten er høyere for hankjønn enn for hunkjønn i alle aldere, selv for fostre i mors liv. Menn tar vanligvis større risiko enn kvinner, for eksempel i sport og bilkjøring, sier Helge Brunborg, seniorforsker for SSBs gruppe for demografi og levekår, til NRK.no.