Finnmarks situasjon under den annen verdenskrig har vært et sentralt tema i Jensens filmproduksjon, og som barn følte han selv krigen på kroppen. Sammen med familien ble han tvangsevakuert til Harstad. Her hadde han sin første, minneverdige kinoopplevelse med "Greven av Monte Christo". Så oppslukt var han av filmen at han ikke en gang ville gå på do, uansett hvor trengt han var, og resultatet ble at han tisset i buksen.
Nord-norsk filmpionér
Knut Erik Jensen gikk på forsøksgymnasiet i Honningsvåg. Senere studerte han fransk, russisk og historie og fulgte opp med reiser til Frankrike og Russland.
I årene 1973-1974 var han elev ved London International Film School.
Det manglet ikke på advarsler da han etablerte seg som frilansmedarbeider i Honningsvåg fra 1974. Jensens pionerinnsats gav imidlertid opphav til etableringen av Nord-Norsk Filmsenter i Honningsvåg. Som frilanser produserte han en rekke kortfilmer som han solgte til NRK. Fra 1978 var han selv fast tilknyttet NRK Troms.
Dokumentarserie og filmpoesi
Som NRK-produsent fikk Jensen mye oppmerksomhet og lovord for dokumentarserien "Finnmark mellom øst og vest", om krigen og gjenreisingen av de nordligste landsdeler.
I 1993 spillefilmdebuterte han med "Stella Polaris", som han selv karakteriserte som et filmdikt. I 1997 kom "Brent av frost" og i 2000 "Når mørket er forbi". Til de to sistnevnte spillefilmene bidro Brennpunkt-redaktør Alf R. Jacobsen på manussiden.
I 2000 kom også "Rosenes vei", en novellefilm om de russiske krigsfangene i Nord-Norge.
Personlig stemme
I fiksjonsform fortsatte Knut Erik Jensen å utvikle sine grunntemaer: Nord-Norge, Kyst-Norge, fiskerinæringen, krigen, enkeltskjebner og små lokalsamfunn i møtet med storpolitikk og naturkrefter. Samtidig har han vært opptatt av å utvikle sin personlige filmstemme.
Filmene karakteriseres av en dristig form for fortellerteknikk, som følger mer intuitive retninger enn tradisjonell dramturgi, ofte med sprang i tid og minner, samt en særegen poetisk kvalitet, fremhevet av Jensens faste fotograf, Svein Krøvel.
I 2001 vendte Jensen tilbake til dokumentarsjangeren med "Heftig og begeistret", et portrett av Berlevåg Manssangforening. Filmen ble en overveldende publikumssuksess på kino.
Filmografi
1993 Stella Polaris
1997 Brent av frost
2000 Når mørket er forbi"
2000 Rosenes vei
2001 Heftig og begeistret