Dro til Nord-Korea for å feire 17. mai

– Det jeg først og fremst ville finne ut var om det gikk an å ta med et nasjonalistisk fyrverkeri av norsk kultur inn i selveste ondskapens imperium, på selveste 17. mai, sier kunstner Morten Traavik.

Mens nordmenn flest strøk bunadsskjorter og pusset finsko før 17. mai, arrangerte kunstneren han en kulturopplevelse uten like. Han benyttet anledningen til å feire Norges nasjonaldag i Nord-Korea, og NRK fikk være med på turen.

Leker med forestillinger

13. mai dro Traavik, 15 norske musikere, kunstnere og skuespillere og et TV-team fra NRK til det totalitære og lukkede landet. Der skulle de avholde 17. mai-konsert og arrangere en fotoforestilling med norske bilder.

– Jeg ville leke med våre forestillinger om Nord-Korea og Nord-Koreas forestillinger om oss, sier Traavik om det unike prosjektet.

I kveldens Nasjonalgalleriet på NRK kan du følge Traavik og de andre på den fem dager lange reisen.

– Vi dro til verdens største og lengst pågående teaterforestilling, og spilte våre roller i den.

Få en smakebit av kveldens sending her:

Ble sensurert av forsvaret

Turen til Nord-Korea er ikke første gang Traavik gjør noe kontroversielt. I 2009 arrangerte han skjønnhetskonkurransen Miss Landmine, hvor kambodsjanske landmineoffer konkurrerte om ære og berømmelse.

• Les også: Forbød Miss Landmine

Han fungerte også som landets første forsvarskunstner i 2010, men tre av fem verk ble sensurert av forsvarsledelsen, og han takket for seg samme høst.

Gode kontakter i forsvaret gjorde allikevel at han i februar fikk 250 norske grensesoldater til å delta i en stor mosaikk inspirert av nordkoreansk massegymnastikk.

Se de norske soldatene bli dirigert her:

Smiler i motgang

Dette samarbeidet førte til at den koreanske Komiteen for kulturelle forbindelser med fremmede land nok en gang inviterte Traavik til Pyongyang i mai.

De siste fire årene har Traavik vært i landet fem ganger, og prosjektene hans har fått stor oppmerksomhet. Videoen hvor fem koreanske musikere spilte A-has «Take on Me» på trekkspill gikk som en farsott over internett tidligere i år.

– Har du noen gang gått på akkord med deg selv mens du har vært i Korea?

– Ja!

– Hva gjør du da?

– Jeg smiler, og så sier jeg «OK, no problem».

Og problemer har Traavik og resten av gruppen hatt nok av. Da de landet i den koreanske hovedstaden i mai fikk de beskjed om at en kontrabass og alle bildene til en fotoutstilling var forsvunnet.

Tatt opp i spørretimen

Også her til lands har Traaviks arbeid støtt på enkelte utfordringer.

Fremskrittspartiets Gjermund Hagesæter valgte å ta kritikken av Traavik til Stortinget, etter framføringen med de norske soldatene.

– Jeg blir egentlig mest trist og lei når noen lar seg utnytte av det nordkoreanske regimet på denne måten, sa Hagesæter da han besøkte Dagsnytt Atten tidligere i år.

Han argumenterte med at Nord-Korea var Traavik lar seg utnytte av det koreanske regimet, et regime Hagesæter beskriver som verdens verst og mest brutale.

– Jeg kunne valgt ikke å forholde meg til Nord-Korea i det hele tatt, men det er ikke min oppgave eller min taktikk å dra på et korstog for menneskerettigheter. Det finnes jo mer enn nok bekymrede forståsegpåere som gjør det ellers, sier Traavik om hans forhold til det totalitære regimet.

Møtt med dans

Under 17. mai-frokosten ble hele den norske gruppen møtt med ringdans på plassen foran hotellet de bodde på, hvor et hundretalls dresskledde koreanere hadde møtt fram.

Han mener at noe av spenningen med å arbeide i landet er knyttet til hvilke forventninger de forskjellige landene har til hverandre.

– Det som gjør det så utrolig spennende å jobbe med Nord-Korea er at man befinner seg i et svært, åpent landskap mellom to ytterpunkter av propaganda. På den ene siden har du statspropagandaen i Nord-Korea, som hele tiden fremholder Nord-Korea som verdens beste land.

– På den andre siden har du den motsatte propagandaen som vi utsettes for, som fremstiller Nord-Korea som verdens verste land. Og mellom disse ytterpunktene skal man prøve å forholde seg til hverandre som folk.

Grieg, A-ha og arbeidersanger

Under forestillingen på kvelden 17. mai fikk det koreanske publikummet se et sammensurium av norsk kultur, hvor Grieg og A-ha ble blandet med sanger fra den norske venstresida, deriblant «Itjnå som kjem tå sæ sjøl» og «Ola Tveiten».

Over store lerreter på begge sider av scenen flommet lysbilder av kong Harald norsk natur og melkesjokolade, og tilhørende tekst på koreansk beskrev det som ble sunget.

Låtene som ble fremført var lett jazzede versjoner av norske og nordkoreanske låter, en skarp kontrast til den koreanske tradisjonen med nøyaktig presisjon, tekniske ferdighetter og streng koreografi.

– Nord-Korea er et samfunn som med rette eller urette har et image som verdens mest isolerte og kontrollerte. Og vi kom med holdning til vår egen kultur som kanskje er mer uhøytidlig enn det de er vant til, sier Traavik om konserten, som ble møtt med entusiastisk klapping og spredt latter fra det lokale publikumet.

• Se hele programmet om Traavik og de norske kunstnerne på NRK 2 i kveld klokken 21:20!