Østfold har lange tradisjoner som radiofylke, og Fredrikstad har hele tiden vært et sentrum for denne virksomheten. Fredrikstad kringkaster var på lufta med prøvesending allerede i desember 1926, og det var offisiell åpning i januar 1927.
Selve stasjonen lå på Øra, mens studio på Vestsiden i Fredrikstad var plassert på pikeskolen. Senere ble det sendt programmer fra forskjellige steder i byen. Fra 1930 til 1940 var det radiosendinger hver dag, med mye lokal musikk, andakter og andre innslag på riksnettet.
Det tidligere sykehuset i Gamlebyen i Fredrikstad rommer i dag NRK Østfold. (Foto: Jon-Annar Fordal)
I 1968 kom NRK inn i Tøihusgaten i Gamlebyen, og det ble innredet studio og kontrollrom der. Dermed ble et nytt kapittel av Østfolds radiohistorie innledet – i meget spesielle historiske og tradisjonsrike omgivelser.
Et Hospital, et Sygehuus og en Stortingsarkitekt
Den svenske akitekten Emil Victor Langlet (1824-98) tegnet ”Hospitalet”, ”Sygehuuset” og det tilstøtende Rådhuset i Tøihusgaten, og alle bygningene ble oppført i 1863/64.
Langlets mest kjente arbeid var Stortinget i hovedstaden, som ble bygget et par år senere. Hjørnebygningen ”Hospitalet” var byens eldste sosiale institusjon, opprinnelig oppført i 1641. Vestre halvdel av ”Sygehuuset” ble inntil 1892 også benyttet til folkeskole og sjømannskole, og var deretter en del av byens sykehus fram til 1956.
Kontor for ”korrespondenter” og kulurpersonligheter
Den første tiden var det forskjellige programproduksjoner, og flere ”korrespondenter” var i sving. De fleste jobbet i distriktets aviser.
Med nennsom hånd og i tett dialog med myndighetene er lokalene til NRK Østfold blitt til. Dette "huset" rommer radiostudioet. (Foto: Jon-Annar Fordal)
Både Erik Bye, Kjell Thue og andre kjente programskapere fra Marienlyst benyttet seg av studio i Tøihusgaten. Den mest kjente kulturpersonligheten var nok forfatteren Johan Borgen, som bodde på Hvaler.
Gjennom mer enn ti år var han en flittig gjest i Tøihusgaten, både som bidragsyter til Søndagsposten og andre programmer, og som oppleser av epistler, noveller og romanen ”Lillelord”.
Tiden under Østlandssendingen
I 1972 ble det opprettet et underkontor for Østlandsendingen i Gamlebyen – med Tom Henriksen som fast medarbeider. 1981 var det Østfolds tur til å få eget distriktskontor. Tidligere distriktssjef i Finnmark, Elnar Seljevold, ble tilsatt som leder.
NRK hadde da kjøpt det nedlagte sykehuset og hospitalet. Kontoret ble offisielt innviet av kringkastingssjef Bjartmar Gjerde 29. april 1982, og sendte fra starten 45 minutters ettermiddagsprogram mandag, onsdag og fredag. Kontoret hadde sju faste medarbeidere, som også leverte stoff til Østlandssendingen, lagde Nitimen fra Østfold, produserte ungdomsprogrammer osv.
Hans-Jørgen Olsen har som regel formiddagssendingene fra NRK Østfold. (Foto: Jon-Annar Fordal)
NRK Østfold ble gradvis bygd ut i 1980-årene. Fra 3.september 1984 fikk kontoret en times sending hver ettermiddag mandag til fredag. Den endelige "løsrivelse" fra Østlandssendingen skjedde 30. november 1987, da NRK Østfold startet med morgen- og formiddagssendinger, i tillegg til lørdagssendinger og nyhetsbulletiner. Staben ble da betydelig utvidet. Kontoret hadde også ansvaret for Båtradioen i flere sesonger.
Konkurranse, programutvidelser og eksperimentsendinger
Tidligere redaksjonssjef Jørn Enger overtok som distriktsjef i august 1990. Samme høst fikk kontoret egen P2-medarbeider, og var da et ferdig utbygd radiokontor med i alt 22 medarbeidere.
På denne tiden begynte NRK Østfold for alvor å merke konkurransen fra nærradioene. Kontoret møtte utfordringen med utvidet programtilbud, og var i tillegg til Østlandssendingen det eneste kontoret som fikk konkurranse-midler til eksperimenter.
Selve storsatsingen var "Lett i øret" som startet med utvidet sendetid i september 1991 – et slags talkshow-program på dialekt med vekt på lytterkontakt. Suksessen ble fulgt opp med "Blanke formidda’n" – en aktualitetsflate med mye direktestoff. Da trekanalsystemet ble innført i 1993, ble sendetiden ytterligere utvidet, blant annet med "Radiotorvet".
En fordobling av sendetiden i løpet av to år resulterte i at NRK Østfold igjen fikk betraktelig større oppslutning enn nærradioene.
Men samtidig fikk P4 skikkelig fotfeste i Østfold. Konkurranseevnen ble svekket på grunn av de vanskelige lytteforholdene i Østfold. Særlig etter at NRK Vestfold startet - med sender i Halden - tårnet problemene seg opp. Etter hvert ble det opprettet et eget Oslofjordutvalg, som konkluderte med at det var fornuftig å bytte frevens for P1 og P2 i Østfold. Dette ble gjennomført i 1997 og ga et kraftig oppsving. Men senere har oppslutningen variert en god del. Til tross for flere tiltak er lytteforholdene fortsatt problematiske i Østfold.
Inn i fjernsynsalderen
Før 1993 var NRK Østfold i praksis et radiokontor. Riktignok ble det laget noen Norge Rundt-innslag og Dagsrevyinnslag. Men det var først med eget fjernsynsteam, som besto av tre medarbeidere, at Østfold for alvor begynte å markere seg på skjermen.
I distriktsfjernsynet kom NRK Østfold i 1996 med i den kanskje vanskeligste konstruksjonen av alle - NRK4. Regionen omfattet Buskerud, Vestfold , Østfold og sendestedet Telemark. Kontoret ble tilført enda et fjernsynsteam, og NRK Østfold opparbeidet seg stadig økende TV-kompetanse i NRK 4. Konkurransen med det nyetablerte TV Østfold var også en inspirasjon og en pådriver.
Utskillingsplaner, utsettelser – og sendested for NRK4 og Østfold
NRK 4 var ingen homogen region. Vittige sjeler kalte den ”Rest-Norge”. Allerede før NRK4 var på lufta, skrev de fire redaktørene brev til kringkastingssjefen der de ba om en utskilling av Østfold så snart som mulig.
Distriktsprogramrådet og stortingsrepresentantene krevde lisensøkning for å få egen region, og det ble det. Gamlebyekspert og arkitekt Per Bjar ble engasjert og lanserte spennende planer: et unikt TV-bygg med innvendig Gamleby-preg.
Også på nettet har NRK Østfold et omfattende tilbud.
Det flotte bygget ble innviet 21.oktober 1998 av kringkastingssjef Einar Førde. Så kom skuffelsen med utsettelse på ubestemt tid, for øvrig utsettelse nr.2 i prosessen. I stedet skulle NRK Østfold få en svært sentral rolle i storsatsingen "Morgennytt" fra høsten 1999. Arbeidet med "Morgennytt" ga NRK Østfold mye verdifull erfaring, økt kompetanse – og en ny giv.
Ny start for egne TV-sendinger ble etter hvert satt til primo 2001, men på grunn av prekær økonomi i NRK ble det igjen en utsettelse. Som plaster på såret fikk NRK Østfold en ny stor utfordring, i og med at sendestedet for NRK4 ble flyttet fra Porsgrunn til Fredrikstad fra
5. februar 2001.
Stortingets kontroll- og konstitusjonskomite var ikke fornøyd med NRKs håndtering av den gamle lisenssaken for Østfold, og igjen ble det fart på planene med egen fjernsynsregion. NRK Østfold kom også positivt ut av prosessen med ny struktur for distriktskontorene – og økte bemanningen med fem nye medarbeidere til totalt 47 medarbeidere. 16.september 2002 var det store målet nådd: Da startet TV-sendingene, og NRK Østfold var blitt en av de 10 fjernsynsregionene i NRK.
I april 2003 ble Dagsnyttsjef Frode Rekve tilsatt som ny distriktsredaktør.