Viruset «herpes simplex» er så vanlig at du skal ha hatt flaks for å unngå smitte. Men mange har ingen grunn til å tro at de har herpes, rett og slett fordi de aldri får munnsår.
Bare 1 av 3 får nemlig de typiske herpes-sårene, med smertefulle blemmer.
Så hva er det som gjør at 2/3 slipper unna? Forskerne har nå identifisert et gen som kan ha mye med saken å gjøre.
– Sterk sammenheng
Seks mistenkte gener ble undersøkt av forskergruppen fra University of Utah, som nylig publiserte sin studie i Journal of Infectious Diseases.
DNA-et til over 600 personer fra 43 tregenerasjonsfamilier ble undersøkt, med tanke på en sammenheng mellom disse genene og herpesutbrudd.
Men bare ett av genene ser ifølge forskerne ut til å ha betydning - et gen med det tørre navnet «C21orf91».
Det ser ut til å være en sterk sammenheng mellom dette genet og gjentatte herpesutbrudd.
Smitter også til underlivet
Herpes simplex er i utgangspunktet en infeksjon som rammer munnen. Den smitter uhyggelig lett, for eksempel ved at foreldre kysser barna på kinnet.
60 prosent av oss har blitt smittet av viruset før puberteten.
Siden blir enda flere smittet, ofte ved kyss eller oralsex. For «munnsår-herpes» kan også smitte til underlivet og gi gjentatte utbrudd nedentil.
På samme måte kan man ved utbrudd i underlivet smitte til munnen på den som utfører oralsex.
Selv om herpes i munnen og herpes på kjønnsorganene skyldes to ulike herpes-virus, er det altså mulig å ha begge virus begge steder.
- LES OGSÅ: Slik unngår du kjønnsvorter
Vanskelig å unngå smitte
NRK.no har tidligere skrevet at svært mange har underlivsherpes uten å være klar over det. Flere feiltolker også symptomene de har, og tror at det er sopp.
Men selv om man har ubetydelige eller ingen plager, kan man smitte en partner. Hvor store plager vedkommende får, avhenger blant annet av deres genetiske disposisjon.
Forskerne understreker at det trengs flere studier for å få det fulle bildet av hvordan genene påvirker hvor ofte og hvor store herpes-utbrudd man får. Dessuten vet man fra før at en tredje faktor har stor betydning, nemlig miljømessige faktorer.
Solbrenthet, vind og feber er blant faktorene som øker risikoen for utbrudd.
Håpet er at studien kan føre til at vi får legemidler som kan påvirke genene slik at man kan unngå herpes-plager helt.
