Det sier Arve Henriksen i Henriksen Shipping i Kirkenes. Han og hans russiske forretningspartnere bruker blant annet Barents Observer som kilde når de diskuterer fremtidige prosjekter. Nå frykter han at hans argumenter om Barents Observer er et fritt og uavhengig nettsted står for fall.
– Barents Observer har hittil vært presis og tidlig ute med siste nytt på næring og politikk i regionen. Om jeg mister argumentet om at de er et sannhetsmedie, så må vi finne en ny kilde til sikker informasjon som russerne også godtar, sier Henriksen som syns situasjonen er flau.
Ødelegger for mange års arbeid
Han er ikke i tvil om at sensur av Barents Observer vil være skadelig for Barentssamarbeidet, og håper at politikerne vil snu.
– Det må være så politisk umusikalsk som du får det. Først snakker vi om å kritisere den russiske mediesensuren, også skal vi sensurere det beste og eneste mediet som
Det er utrolig synd om Barents Observer skal bli et slapt informasjonsnettsted for å tilfredsstille russiske politikere, sier leder i Fritt ord Knut Olav Åmås.
Foto: Lise Åserud / SCANPIXrusserne respekterer i barentsregionen, sier Henriksen og legger til:
– Det er jo absolutt det stikk motsatte vi trenger i den situasjonen vi er i nå.
Redaktør i Nordlys Anders Opdahl deler ikke bekymringen, han mener nettstedet ikke kan kalles en avis. Men redaktørforeningen, flere journalister og Fritt ord har gått ut og støttet kravet om uavhengighet.
En skamplett for Norge
Norge og Sverige er ifølge Freedom House de to landene i verden med størst pressefrihet i verden, men nettstedet registrerer samtidig at pressefriheten i 2014 var den dårligste på ti år. Også i Europa er pressefriheten truet, og Knut Olav Åmås i Fritt ord ser på sensuren i Barents Observer i den sammenhengen.
– Denne saken er en skamplett som bryter med norges tradisjoner for pressefrihet. Vi har vanligvis politikere som holder seg for gode til å gripe inn i pressefriheten, sier Åmås.
Thomas Nilsen fikk ifølge han selv, beskjed fra styrelederen i Barentssekreteriatet om at kritiske artikler mot eierne i fylkeskommunene i Nord-Norge vil kunne føre til oppsigelse. Det får Åmås til å reagere.
– Det er svært drøy kost å komme med en slik trussel. Det viser at man her sannsynligvis burde finne en modell som gir et slikt presseorgan en betryggende avstand til eierne. Det viser i alle fall en umoden innstilling, og en matkbruk som heldigvis er sjelden kost, sier lederen av Fritt ord.
De som skriver for Barents Observer er ansatt som rådgivere. For å bli journalister må Barents Observer være registrert som et massemedia.
Foto: Tarjei Abelsen / NRKNorge må holde på sine prinsipper
Åmås tror de nordnorske fylkespolitikerne har tatt beslutningen om å ikke la Barents Observer forplikte seg til redaktørplakten som følge av russisk press.
– Det finnes jo ulik tenkning for hvordan man skal møte den nye situasjonen ovenfor Russland, og her har tydeligvis noen i fylkespolitiker-kretser tenkt at et virkemiddel vil være å dempe åpen kritikk, sier Åmås.
Det mener både han og forretningsmannen Arve Henriksen ikke må skje.
– En fri presse er en av de viktigste stolpene vi har i samfunnet, nå må ikke vi gjøre sammen tabbe som i Russland og begrense den, sier Henriksen.
Det er fortsatt uklart hva rollen til Barents Observer skal være fremover.
