Det ligger en eim av nerver rundt de to klassiske fotballklubbene. Start ligger på kvalifisering før siste serierunde, poenget foran Mjøndalen på 15.-plass.
Mjøndalen klarte aldri å styrke laget nevneverdig før sesongen. Laget fornyet kontrakten med alle spillerne fra fjorårets opprykk.
– Det ga oss en boost, men om vi skulle gjort én ting annerledes, er det spillerne vi ikke signerte i det første overgangsvinduet. Vi hadde god kunnskap om spillere i 1. og 2. divisjon, men var ikke forberedt på hvordan agenter jobber og spillerlogistikken kan være på øverste nivå. Vi var helt ferske, og klarte ikke å få inn signeringer som hevet laget. De nye ble lånt ut eller gitt vekk i sommer. Det er et tegn på at det ikke fungerte, medgir Hansen overfor NTB.
Keeper Ivar Andreas Forn har fått mye kritikk, men Hansen nekter å legge skylden kunne på sisteskansen.
– Ivar har vært en god keeper for oss i mange år. Men han hadde en tung periode, og det ødela litt for oss. Vi tapte noen poeng på det, men du får ikke meg til å henge ut Ivar, andre keepere eller for den sakens skyld andre spillere. Vi har manglet litt både defensivt og offensivt, sier Hansen.
Handler om én ting
I Kristiansand skal Start ut mot Ole Gunnar Solskjærs Molde.
– Det er én ting som gjelder, og det er at Mjøndalen forblir bak oss på tabellen, sier Starts vikartrener Bård Borgersen til NTB.
Han overtok ansvaret da Mons Ivar Mjelde måtte gå. Nå handler alt om å sikre kvalifisering for mer eliteseriespill. Mjøndalen tar turen til Stavanger, hvor laget håper å ta sesongens første borteseier mot Viking.
– Vi ser på oss selv som et Obos-lag, som har fått en fornyet sjanse til å rykke opp. Akkurat som mot Brann i fjor, billedlegger Mjøndalen-trener Vegard Hansen situasjonen.
– 21 poeng etter 29 kamper, og likevel kan vi holde plassen, sier Hansen.
– Det er bra press på oss. Molde har representert Norge godt i Europa. Vi må fremstå som modige. Kanskje har vi mer lyst til å vinne enn dem, for de (Molde) har opplevd mye positivt ute i Europa nå, sier Borgersen.
Umulig uten borteseier
Sandefjord er allerede nede, men heller ikke Start (22 poeng) eller Mjøndalen (21 poeng) har forsynt seg særlig grovt av poengfatet denne sesongen.
Siden eliteserien ble utvidet til 16-lag foran 2009-sesongen, har fem lag fullført sesongen uten borteseier. Alle har rykket ned, inkludert Sandefjord i år. Mjøndalen, som har 0-6-8 på bortebane, kan følge opp «nedrykksgarantien».
– Det er ikke umulig å overleve uten borteseier, men da må du vinne veldig mye hjemme. Og det har vi heller ikke gjort. Det er tegn på at vi ikke har vært gode nok. Skulle vi vinne mot Viking, håper jeg vi får betalt for seieren, sier Hansen.
– Vi er i førersettet. Samtidig er det kanskje på en måte lettere for Mjøndalen, som må vinne. Vi kan klare oss med uavgjort, men jeg vil selvfølgelig være i en situasjon der vi kan avgjøre selv uten hjelp fra andre, sier Borgersen.
Slik spilles 30. og siste runde i eliteserien:
Bodø/Glimt – Stabæk, Haugesund–Tromsø, Odd–Lillestrøm, Sarpsborg–Sandefjord, Start–Molde, Strømsgodset–Vålerenga, Viking–Mjøndalen, Aalesund–Rosenborg.