Onsdag er det avkast i eliteserien håndball for både kvinner og menn. Som de siste elleve sesongene er Larvik soleklar favoritter til å vinne det meste i landet på kvinnesiden.
Av eliteserietrenerne er det kun Glassverkets Kenneth Gabrielsen som tipper en annen vinner i noen av turneringene enn klubben fra Vestfold. Drammen-klubben tippet seg selv som NM-mester.
– Jeg tror Larvik er så godt bemannet at de vil nok muligens være like suverene, men med en skade på Amanda Kurtovic eller Nora Mørk vil de kanskje være mulige å ta i en enkeltkamp. Derfor er det litt «småcocky» å tenke på en NM-finale, for det å slå dem i en enkeltkamp er fullt mulig, sier Gabrielsen til NTB.
Minuspoeng
Larvik topper som regel tabellen gjennom hele sesongen. Fra begynnelsen denne gangen vil ikke det være tilfellet. Sluttspillsmesteren starter med tre minuspoeng, og utfordreren Glassverket har et forsprang fra september av.
– Det er det store spørsmålet. I fjor avga vi poeng mot antatt dårligere lag. Hvis vi blir litt bedre på det, kan det hende at vi har en mulighet til å knive med dem, men vi har nok ikke stor nok stall til å belage oss på en sesong uten tap. Men for all del så er det flere lag som har muligheten til å slå dem i en enkeltkamp, sier Gabrielsen.
I fjor ledet Olav Gustav Gjekstad Larvik til gull med tolv poengs margin. I sluttspillet slo de Glassverket i finalen, men i semifinalen ble seriemesteren sjokkert av Vipers i en av kampene da sørlendingene vant 31-25 på hjemmebane, men Kristiansand-klubben ble straffet i returoppgjøret.
– Larvik er gode på å være stabile. Du er nødt til å ta poeng mot dem, det kan et par lag klare, men du må gå feilfritt i resten av sesongen også. Jeg tror de får en tøffere sesong enn på flere tiår, fordi flere lag tror det er mulig å ryste dem, sier Vipers-trener Gunnar Pettersen.
Hergeirsson fornøyd med Larvik
I fjor kjempet Larvik også i mesterligaen, men tapte i finalen mot Buducnost Podgorica. Landslagssjef Thorir Hergeirsson håper Larvik fortsetter å gjøre det bra både på hjemmebane og i Europa.
– Larvik er naturligvis den største favoritten. De har i stor grad det samme mannskapet, og de har uttalt høye ambisjoner. Det liker jeg. Som landslagssjef er jeg avhengig av klubber som har ambisjoner ikke bare hjemme, men også ute, sier Hergeirsson til NTB.
Islendingen skal ha en landslagssamling med de hjemlige spillerne om to uker. Sesongstarten blir avgjørende for hvem som blir tatt ut i troppen.
– Jeg er spent. Jeg vil se utvikling på alle landslagsspillere. Jeg vil se at de blir bedre, at de er friske til å spille og trene over en hele sesong. Først da får du utvikling, sier Hergeirsson.