– Sammenlagt er ikke målsettingen min i det hele tatt. For det første er jeg ikke god nok i bakkene. Vi skal jo helt opp til Rjukan, men det er veien ned mot mål på den etappen som kan bli mest vrien. Der kommer det mye an på vinden og hvordan det kan gå, sier Alexander Kristoff til NTB.
– Geilo-etappen dagen etter med en bakkeavslutning kommer avgjort til å bli for tøff for meg. Der kommer dere nok til å se meg litt bak, så sammenlagt må nok noen andre enn jeg ta seg av, legger han til.
Han sier at Tour of Norway er et viktig løp med tanke på å komme i form til Tour de France, og litt beskjedent forteller han at målet er å vinne en etappe.
Tre sjanser
Kristoff innrømmer at han ser tre vinnersjanser på de første etappene i Tour of Norway denne uken.
– Dette blir jo det første løpet mitt etter klassikerne i vår. Jeg skulle ha kjørt et ritt i Frankfurt, men det ble avlyst på grunn av terrorfare. Det ble jo litt spesielt, sier den norske spurtkongen. Han forklarer hvilke tanker han har gjort seg før det norske etapperittet som starter onsdag.
– Jeg kommer hit med ambisjon om i alle fall å vinne en etappe. Det skal jeg ikke nekte for. Jeg har klart det tidligere, så målet og håpet er å gjøre det igjen. Jeg håper selvsagt at det skal bli flere seirer, men jeg kan absolutt ikke være misfornøyd med en etappeseier. Når du spør meg om det, så må jeg innrømme at jeg har sjansen på tre etapper, så jeg kan jo håpe på det, forteller han smilende.
– Hvor mye legger du i dette løpet?
– Jeg kommer til å kjøre for å ta i litt her. Det er viktig å få en god gjennomkjøring med tanke på det som kommer til å skje videre i sommer, men alle skjønner jo at det ikke er dette som er målet for meg. Derfor kommer jeg ikke til å gå i kjelleren, men spare meg litt dersom jeg ser at det ikke går, sier Kristoff overfor NTB.
Stor selvtillit
Alexander Kristoff satte virkelig Norge på sykkelkartet gjennom vårsesongen. Han var uten tvil verdens beste i klassikerne, og det lever han på fortsatt.
– Jeg kommer inn i denne fasen av sesongen med stor selvtillit etter det som skjedde i vårsesongen. Jeg er jo fullstendig klar over at jeg kan vinne de største løpene, og Tour de France er et av de store målene i så måte, men jeg vet også at jeg må holde meg fokusert, for det kommer ikke av seg selv, sier han til NTB.
– Hvem av konkurrentene er det grunn til å se mest opp for når starten går på Årnes onsdag?
– Edvald (Boasson Hagen) er farlig. Han vel den av de norske det er grunn til å se mest opp for, selv om han kommer fra en skadeperiode. Men det finnes også andre ryttere som kan skape problemer. En unggutt som heter Caleb Ewan, som ble toer i U23-VM i fjor, sies å være den nye Cavendish. Hvis han er så rask i spurten som de sier, vinner jeg kanskje ingen etapper i det hele. Jo, det er nok av utfordringer, sier Kristoff til NTB med et smil.